¹ «Mes ◎ frères et mes pères, écoutez ce que j’ai maintenant à vous dire pour ma défense !»

² Lorsqu’ils entendirent qu’il leur parlait en langue hébraïque, ils redoublèrent de calme ◎ . Paul dit alors :

³ «Je ◎ suis ◎ juif, né à Tarse en Cilicie, mais j’ai été élevé à Jérusalem et formé aux pieds de Gamaliel dans la connaissance exacte de la loi héritée de nos ancêtres ; j’étais plein de zèle pour Dieu, comme vous l’êtes tous aujourd’hui. ⁴ J’ai combattu à mort cet enseignement, enchaînant et mettant en prison hommes et femmes. ⁵ Le grand-prêtre ◎ et tout le collège des anciens m’en sont témoins, puisque j’ai même reçu d’eux des lettres pour les frères de Damas, où je me suis rendu afin d’arrêter ceux ◎ qui s’y trouvaient ◎ et de les ramener à Jérusalem pour les faire punir.

⁶ » ◎ ◎ J’étais en chemin et j’approchais de Damas quand tout à coup, vers midi, une grande lumière venue du ciel a resplendi autour de moi. ⁷  ◎ Je suis tombé par terre et j’ai entendu une voix qui me disait : ‘Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ?’ ⁸  ◎ J’ai répondu : ‘Qui es-tu, Seigneur ?’ Il m’a dit : ‘Je suis Jésus de Nazareth, celui que tu persécutes.’ ⁹ Ceux qui étaient avec moi ont bien vu la lumière [et ont été effrayés], mais ils n’ont pas compris ◎ celui qui me parlait. ¹⁰ Alors j’ai dit : ‘Que dois-je faire, Seigneur ?’ Et le Seigneur m’a dit : ‘Lève-toi, va à Damas et là on te dira tout ce que tu dois faire.’ ¹¹  ◎ Comme je ne voyais plus à cause de l’éclat de cette lumière, ceux qui étaient avec moi m’ont pris par la main et je suis arrivé à Damas.

¹² »Or un certain Ananias, un homme pieux, fidèle à la loi et estimé de tous les Juifs qui résidaient à Damas, ¹³  ◎ est venu me trouver ◎ . Il m’a dit : ‘Saul, mon frère, retrouve la vue.’ Au même instant, j’ai pu le voir. ¹⁴  ◎ Il a ajouté : ‘Le Dieu de nos ancêtres t’a destiné à connaître sa volonté, ◎ à voir le juste et à entendre les paroles de sa bouche, ¹⁵ car tu seras son témoin, devant tous les hommes, de ce que tu as vu et entendu. ¹⁶ Et maintenant, pourquoi tarder ? Lève-toi, sois baptisé et sois lavé de tes péchés en faisant appel au nom du Seigneur.’

¹⁷ » ◎ De retour à Jérusalem, comme je priais dans le temple, je suis tombé en extase ¹⁸ et j’ai vu le Seigneur qui me disait : ‘Dépêche-toi, ◎ sors ◎ rapidement de Jérusalem parce qu’ils n’accueilleront pas ton témoignage à mon sujet.’ ¹⁹ J’ai répondu : ‘Seigneur, ils savent bien que j’allais de synagogue en synagogue pour faire mettre en prison et fouetter ceux qui croyaient en toi. ²⁰ De plus, lorsqu’on a versé le sang d’Etienne, ton témoin, j’étais moi-même présent, approuvant [son exécution] et gardant les vêtements de ceux qui le faisaient mourir.’ ²¹ Alors le Seigneur m’a dit : ‘Vas-y, car je t’enverrai au loin vers les non-Juifs.’»

²²  ◎ La foule l’avait écouté jusqu’à ces mots, mais ils se mirent alors à crier  ◎ : «Fais disparaître de la terre un pareil homme ! ◎ Il n’est pas digne de vivre.» ²³  ◎ Ils poussaient des cris, ◎ jetaient leurs vêtements et lançaient de la poussière en l’air.

²⁴ Le commandant ordonna de faire entrer Paul dans la forteresse et ◎ de procéder à son interrogatoire par le fouet afin de savoir pour quel motif ils criaient ainsi contre lui. ²⁵  ◎ Alors qu’ils l’attachaient avec des courroies, Paul dit à l’officier qui était présent : « ◎ Avez-vous le droit de fouetter un citoyen romain ◎ qui n’est pas même condamné ?» ²⁶  ◎ A ces mots, l’officier alla avertir le commandant en disant : «Attention à ce que tu vas faire, car cet homme est romain.» ²⁷  ◎ S’approchant de Paul, le commandant lui demanda : «Dis-moi, es-tu romain ?» ◎ «Oui», répondit-il. ²⁸  ◎ Le commandant reprit : «C’est avec beaucoup d’argent que j’ai acquis ce droit de citoyen.» «Quant à moi, dit Paul, je l’ai de naissance.» ²⁹  ◎ Aussitôt ceux qui devaient procéder à l’interrogatoire se retirèrent, et le commandant ◎ eut peur en prenant conscience que Paul était romain et qu’il l’avait fait enchaîner.